Introducción
La frase «peleando como perro y gato» no apareció de la nada. Los gatos y los perros han sido considerados archienemigos desde el principio de los tiempos, y en todo caso, desde la aparición de los Looney Tunes. El famoso pájaro de los dibujos animados Piolín solía dar la vuelta a la tortilla a su perseguidor felino Silvestre, que acababa siendo perseguido, acosado y aterrorizado por Spike el Bulldog. Pregunte a cualquier persona que conozca qué cree que es lo contrario de «perro» y es muy probable que su respuesta sea «gato». Estamos condicionados a creer que el gato es para el perro lo que el apagado es para el encendido o el arriba es para el abajo, pero ¿es realmente así? Incluso Silvestre y Piolín acabaron por enterrar el hacha de guerra, así que la pregunta es: ¿pueden los perros y los gatos llevarse bien de verdad?
La raíz del comportamiento
En la naturaleza, los animales tienen un orden jerárquico bien definido. Por lo general, la cadena alimentaria se ordena en función del tamaño, salvo alguna bestia que puede ser pequeña pero sorprendentemente eficaz o, por el contrario, grande y tonta. A partir de nuestra percepción de los gatos y los perros en un sentido doméstico, podríamos suponer entonces que los perros serán siempre los encargados de cazar a los gatos, basándonos puramente en su tamaño. Por supuesto, estaríamos olvidando que en la naturaleza también hay gatos de todas las formas y tamaños, algunos tan grandes como los leones y los tigres, así como cazadores más pequeños pero muy capaces, como las panteras y los guepardos, que podrían cazar fácilmente a muchos mamíferos caninos.
Desgraciadamente, muchos de los comportamientos naturales de los perros son un trapo rojo para un toro, o un gato, debería decir. Al estar emparentados con los lobos, que cazan en manada, los perros son criaturas mucho más sociales que los gatos; son curiosos por naturaleza, les encanta llamar la atención y se excitan con facilidad. En cambio, los gatos, que prefieren trabajar solos, suelen parecer distantes y antisociales, pero en realidad sólo se toman el tiempo necesario para evaluar la situación antes de intervenir. El gato suele percibir como una amenaza el hecho de ver a un perro que se lanza al ruedo sin miramientos y con la cola a mil por hora. Entonces el gato sale corriendo, lo que el perro interpreta como una señal de persecución y, antes de que nos demos cuenta, ambos están haciendo honor a su reputación de enemigos.
Por supuesto, cuando vemos que un perro y un gato se pelean, inmediatamente llegamos a la conclusión de que la refriega se ha producido porque uno es un perro y otro un gato, una generalización social que nos imponen el entretenimiento y la literatura. Olvidamos que los perros son tan propensos a pelearse con los de su especie como los gatos. En una situación social, al igual que muchos humanos, los animales están dispuestos a afirmar su dominio sobre los demás por muchas razones. Para los humanos, no suele tener especial importancia quién es la otra persona o personas, de dónde vienen, a qué se dedican o cualquier otra cosa. Entonces, ¿le importa realmente a un perro a qué especie pertenece otro ser de cuatro patas? Probablemente no. La creencia popular de que los perros y los gatos se odian automáticamente es simplemente el resultado de sus respectivas reacciones naturales al comportamiento del otro.
Fomentar el comportamiento
Dicho esto, los gatos y los perros pueden coexistir felizmente en la misma casa, y así lo hacen. «Felizmente», en el sentido de que el gato acepta a regañadientes tolerar al perro, por supuesto. Criar a los cachorros y gatitos juntos desde su nacimiento es una forma ideal de crear una relación armoniosa entre ambos, ya que crecen en torno al comportamiento del otro y tienden a establecer de forma natural sus límites sociales entre ellos con el tiempo; en otras palabras, el perro aprende lo que el gato está o no dispuesto a soportar.
Introducir gatos y perros mayores en el mismo hogar puede ser un poco más difícil, ya que ambos pueden poseer al menos un poco de ese condicionamiento social del que hablábamos antes. Esto no quiere decir que si introduce un gato en su casa, su perro entrará automáticamente en modo de ataque. Lo más probable es que el perro se sobreexcite al ver a su nuevo compañero peludo y sobrepase los límites del gato poco después de conocerlo, si no inmediatamente. Tampoco es probable que el gato dude en regañar al perro, a no ser que se trate de uno especialmente nervioso. Dejar que el pobre perro reciba arañazos y silbidos hasta que entienda el mensaje es injusto y podría acabar causándole lesiones. El objetivo es intentar forjar una amistad, en lugar de una simple tolerancia incómoda, por lo que es importante que desempeñes un papel activo en el proceso de introducción.
Otras soluciones y consideraciones
La mejor manera de presentar un gato a un perro depende en gran medida de sus personalidades y características individuales. Algunos gatos se fijan en la situación, mientras que otros huyen inmediatamente y se esconden. Del mismo modo, algunos perros son más reservados que otros. Como ya he dicho, es muy poco probable que su perro intente atacar al gato, pero seguro que le fascinará y querrá saludarlo, lo que el gato puede interpretar como una amenaza.
Suponiendo que puedas conseguir que ambos animales permanezcan en la misma habitación durante más de cinco segundos, el objetivo será enseñar a tu perro a respetar los límites sociales del gato. Si el perro se pasa de la raya, retíralo suavemente e intenta calmarlo, antes de dejar que se acerque de nuevo al gato, a ser posible de forma más suave. Aclarar y repetir. El hecho es que, si no enseñas a tu perro a comportarse con tu gato, el gato lo hará. Esa lección suele acabar con un montón de siseos, marcas de garras y un perro infeliz.
Conclusión
Por tanto, la idea de que los perros y los gatos se cazan mutuamente de forma activa es bastante inexacta. En realidad, los felinos y los caninos salvajes son demasiado problemáticos el uno para el otro; preferirían evitarse mutuamente y buscar presas más pequeñas.
A pesar de que el cableado natural puede hacer que los perros y los gatos domésticos interpreten el comportamiento del otro de forma incorrecta, instigando persecuciones y peleas, con un poco de trabajo para establecer los límites, los gatos y los perros pueden vivir juntos en perfecta armonía e, irónicamente, es lo más bonito.
